Tijmen is een man van relatief weinig woorden, zo geeft hij bescheiden aan. Maar wie eenmaal met hem in gesprek is over de 46(!) jaar die hij in dienst was bij Van de Kolk, heeft aan één bakje koffie niet genoeg. De Voorthuizenaar is een man met passie voor de zaak en dat zijn verhaal gepaard gaat met de nodige emotie is niet verwonderlijk. Nog niet zo lang geleden kreeg hij te horen dat hij ziek is. Dat hij zijn laatste twee jaar op de loonlijst bij Van de Kolk graag anders had doorgebracht hoeft geen uitleg. Desondanks is het ook een man die geniet van de dingen die hij wel heeft: een fantastische carri?re om op terug te blikken, geweldige kinderen, kleinkinderen en vrouw (Eefje) met wie hij volop geniet van de jaren die hem resten.

Het begin van zijn loopbaan bij Van de Kolk was er een uit een dozijn. Hij had weinig met de schoolbanken, met als gevolg dat hij op zijn zestiende al aan de slag ging in Garderen. Eenmaal aan het werk, schopte hij het van leerling tot voorman tot uitvoerder en zelfs tot technisch directeur. Toch is Tijmen niet iemand die hecht aan een functienaam. Hij heeft het liever over de projecten die hij onder zijn hoede had. Of over de grote verantwoordelijkheid die hij kreeg als projectleider in de kleinbouw. Maar nog liever heeft hij het over de talloze klanten en opdrachtgevers voor wie hij door het vuur ging.

,,Ik kreeg heel vaak een band met die mensen,?? vertelt Tijmen. ,,Sommige klanten zijn dan geen klanten meer, maar worden vrienden. Dat is heel bijzonder om mee te maken. Toen ik ziek werd, waren er die elke week langs kwamen. Dat doet me echt wat. Dit werk gaat natuurlijk heel vaak over spullen, stenen en dingen. Maar eigenlijk gaat dit werk over mensen. Als je dat in de gaten hebt, kan je succesvol zijn. Tien jaar geleden hebben we in Huizen een luxe villa gebouwd. Als ik er toevallig langskom, wip ik even aan en zit ik er een uurtje aan de keukentafel.'

Die persoonlijke benadering zit in zichzelf, maar is bovendien versterkt door zijn ervaringen binnen het bouwbedrijf. ,,Ik heb veel van Aalt geleerd. Als hij een keer bij mensen binnen was, dan kwam het goed. Dat kwam omdat hij probeerde om zijn klanten als mens te verstaan en niet als potenti?le opdrachtgever waar je aan kon verdienen. Als je dat doet, loopt het werk ook veel makkelijker. Dan kom je er ook veel sneller uit als er een keer wat mis gaat.?? Klantvriendelijkheid is een groot goed, stelt Tijmen vast. ,,Dat was vroeger niet anders dan vandaag.  Je moet nooit denken dat de klant er voor jou is. Nee, jij bent er voor de klant. Mensen komen hun geld uitgeven in jouw bedrijf. Dat wordt wel eens uit het oog verloren. Klanten willen een goed advies. Je moet ze niks willen aansmeren en ik weet dat dat nog steeds de mentaliteit is bij Van de Kolk.'

Tijmen praat over Van de Kolk alsof het zijn eigen bedrijf is. Is het nooit in hem opgekomen om voor zichzelf te beginnen? ,,Natuurlijk heb ik daar wel eens aan gedacht. Maar omdat ik me altijd eigen baas voelde, ben ik er nooit serieus mee aan de slag gegaan. Ik had het goed in materieel opzicht, maar kreeg ook de voldoening die je als zelfstandig ondernemer hebt. Voor veel klanten was ik hét gezicht van Van de Kolk en als er een klus binnengehaald moest worden, ging ik er tegenaan alsof het voor mezelf was. Hoewel ik altijd in de kleinbouw heb gezeten, heb ik wel eens projecten binnengehaald waar miljoenen in omgingen. Geweldig vond ik dat.' Als Brink in september afscheid neemt, is dat niet zonder weemoed. ,,Van de Kolk is een mooi bedrijf en ik blijf het jammer vinden dat ik me niet tot het laatst ten volle heb kunnen inzetten. Aan de andere kant ben ik heel blij dat ik dat in de afgelopen 44 jaar wel heb kunnen doen.'